3 l’existence d’un chantier d’ampleur9. Une seconde bulle, datée du 15 mai 1445, est octroyée par Pierre, légat du pape Eugène IV10. Cette dernière bulle répond peut-être à la supplique envoyée au pape en faveur de la reconstruction de l'église datant du 14 mars 143711. Une dernière supplique, à l'initiative de l'évêque de Luçon et destinée au pape Nicolas V, sollicite de nouvelles indulgences en 144912. Enfin, la dernière date mentionnant les travaux du XVe siècle se trouve sur l’une des cloches présentes au sein de l'église, la plus vieille encore en utilisation en Vendée (fig. 2). Selon l’inscription, elle fut réalisée par un certain Gallois en 1466 pour donner suite à une commande de la fabrique de l'église et des habitants de la ville. Quelles conclusions tirer de cette mention ? Le clocher de l'église devait être suffisamment avancé à cette date pour qu'une cloche soit commandée. Rien ne confirme néanmoins que 1466 constitue un terminus ad quem, la flèche pouvant toujours être en construction lors de cette même année. Enfin, la réalisation de l’Inventoyre des lectres, titres et autres munimens de l’église parroichialle de Notre-Dame de Fontenay-le-Comte, réalisé en 1467 par des membres de la fabrique et complété dans les décennies suivantes, abonde nos connaissances sur la vie de la fabrique à cette époque. Il faut ensuite attendre le XVIe siècle pour renouer avec les dates. Dans les comptes des recettes et dépenses de la fabrique de l'église pour l'année 1539-154013, seul cahier antérieur aux guerres de Religion conservé, il est fait pour la première fois mention de chapelle Saint-Pierre (dite aujourd’hui chapelle des Brisson), construite par le maître maçon Liénard de la Réau. Le cahier s’ouvre en avril 1539, début de la construction de la chapelle. Les travaux se prolongent tout au long de l’année et sont encore en cours en mars 1540 lors de la fermeture des comptes pour cette année. Plusieurs dates portées apparaissent sur le chevet et ses chapelles. Un œil aguerri pourra ainsi observer les années 1540, 1542 et 1543 gravées à divers endroits dans l’angle sud-est de l’église. C’est à partir de ce moment que les archives se taisent. L’église Notre-Dame connaîtra un quart de siècle de tranquillité avant les tourments des guerres de Religion. En 1568, presque tous les piliers de l’église sont sapés. Seuls la voûte du clocher et les quelques piliers voisins sont épargnés. Bien que la ville jonglât de nombreuses fois entre les mains des protestants et des catholiques, l'église fut épargnée de nouvelles grandes destructions jusqu'en 1574. Cette même année, les conflits portent principalement atteinte au clocher, et particulièrement à sa 9 Alexandre Bitton, Inventaire des titres de l'église de Notre-Dame de Fontenay-le-Comte, Fontenay-le-Comte, Robuchon, 1872, p. 32. 10 ibid., p. 41 11 Archives apostoliques du Vatican : Suppl. Eugen. IV, n°326, fol 191 (transcription par Louis Delhommeau). 12 Arch. Vatican : Suppl. Nic. V, n°392, fol 27 (transcription par Louis Delhommeau). 13 Arch. dép. Vendée : 70 G 19, comptes de la fabrique pour l’année 1539-1540.
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