De Cîteaux à Luçon. Pierre Nivelle, un évêque ami des arts

D’abord abbé général de l’ordre de Cîteaux, dignité qu’il cède à Richelieu, Pierre Nivelle reçoit en 1637 l’évêché de Luçon qu’il occupera jusqu’en 1661.

Cet ami de saint Vincent de Paul y poursuit, avec application, la Réforme catholique initiée par ses prédécesseurs. Mais cet amateur d’art a aussi pour souci de réparer les destructions occasionnées à sa cathédrale par les guerres de Religion. Mgr Nivelle est un évêque ami des arts et surtout un prélat esthète, au goût assuré pour la peinture, en particulier pour les décors de fleurs et de fruits. On a prétendu qu’il était lui-même l’auteur de certaines des peintures encore en place à Luçon. Une petite toile conservée dans une collection privée porte effectivement sa signature et son sceau.

Le fastueux abbé de Cîteaux, puis évêque de Luçon, est donc resté dans la lignée de ses prédécesseurs, comme celui qui mérita le mieux le  qualificatif « d’évêque artiste ».