De la Vendée au Sahara, l’aventure tunisienne du géologue Léon Pervinquière (1873-1913)

Le 1er avril 1909, sur les quais de la gare de Lyon à Paris, un groupe de 25 scientifiques vêtus en coloniaux s’impatientent. Leur destination finale est l’extrême Sud tunisien, où l’excursion annuelle de la Sorbonne les envoie découvrir la géologie du pays. Parmi eux, le grand spécialiste de la géologie tunisienne, Léon Pervinquière, et son jeune cousin étudiant, le facétieux Gabriel de Sérigné. Paradoxalement inconnu dans sa région natale, la Vendée, où l’on a oublié qu’il a deux aïeux signataires du Serment du Jeu de Paume, Léon Pervinquière est aujourd’hui encore bien connu en Tunisie. Sa thèse de géologie a été publiée par le gouvernement tunisien et est demeurée indépassée pendant un siècle ! Des fossiles aussi portent son nom, et même un bordj saharien a été baptisé en 1914 Fort-Pervinquière !

Les auteurs retracent ici la saga de la famille Pervinquière et les expéditions tunisiennes de Léon jusqu’à la mythique Ghadames « perle du Sahara », où aucun Européen n’avait pu pénétrer depuis 1876. Quand la géologie était une aventure…