Oléron, Rochefort, la Charente et la Saintonge vers 1700. Cartes, plans et mémoires de Claude Masse, ingénieur du roi

Entre 1688 et 1724, un homme arpente sans relâche les côtes atlantiques, en particulier entre Oléron, Rochefort, la Charente et la Saintonge. C’est Claude Masse, ingénieur du roi, qui a pour mission d’en dresser les cartes les plus précises afin d’en organiser la défense contre un débarquement ennemi. Homme de science, il en profite pour cartographier l’arrière-pays, remontant notamment le cours de la Charente, de la Seudre et de la Boutonne. Et il devient avant l’heure l’expert d’un environnement dont il constate la singularité et la fragilité, très proches de nos enjeux actuels. Mais lui qui s’est personnellement lié à la région et qui couche souvent chez les habitants, se passionne également pour eux, pour leurs vies, leurs moeurs et l’histoire de leurs communautés.
Au total, ces cartes somptueuses, dispersées, ces mémoires inédits, nous proposent une saisissante description des rives de la Charente et de la Saintonge à la fin du règne de Louis XIV.